«Скрытый Патриарх» прибыл домой. По птеригийному устройству раздались голоса.
Луис By:
– Я почти уверен, вот это – гора Клобук, вон то – гора Ренье. А что там за гора, не знаю, но если б тысячу лет назад на горе Святой Елены взрывом не снесло вершину, она бы выглядела именно так.
Чмии:
– Гора в Мире-Кольце взорваться не может, разве только в нее врежется метеор.
–
– Мне нравится быть на виду, – Кзин встал и потянулся, выпустив когти.
Восемь футов меха, чьи лапы заканчиваются кривыми кинжалами – настоящее видение из кошмара? Лучше Всех Спрятанный поспешил напомнить себе, что перед ним всего лишь голограмма. Кзин и «Скрытый Патриарх» находились на расстоянии 300 тысяч миль от космического корабля, погребенного под Картой Марса.
Кзин снова сел.
– Тебе не кажется, что этот корабль обречен? Его построили для вторжения на Карту Земли. Став Защитником, Тила захватила его, чтобы вторгнуться на Карту Марса и в Обслуживающий центр. Теперь «Скрытый Патриарх» снова готов выполнить первоначальную цель – вторгнуться на Карту Земли.
В кабине искалеченного межзвездного корабля Лучше Всех Спрятанного усиливался прохладный ветер. Движения танца становились все быстрее; его элегантно причесанная грива взмокла от пота.
Окно ему было нужно не только для того, чтобы в кабину попадал свет. С помощью радара он мог видеть огромный залив, расположенный, если верить карте, на юге, и силуэты городов, построенных древними кзинами на побережье. Кривизна поверхности планеты скрыла бы их от него.
– Мне будет тебя не хватать, – проговорил Луис. Кзин некоторое время молчал, затем произнес, отведя взгляд от своего собеседника:
– Луис, там живут мои соперники, которых я могу победить, и самки, которые родят мне детей. Мое место там, но тебе незачем появляться там. Гоминиды у них на положении рабов – да к тому же они и не люди.
– Разве я возражаю? Ты отправишься туда, а я останусь. Просто мне будет тебя недоставать.
– Вопреки рассудку.
– Верно.
Опять повисла напряженная пауза.
– Луис, много лет назад мне рассказали о тебе одну историю. Я хочу знать правду.
– Говори.
– После того, как мы вернулись в наши миры и отдали корабль кукольника для изучения каждый своему правительству, Кхтарра-Ритт пригласил тебя в охотничий парк поблизости от города Кровь Кхваврамбра. Ты был первым инопланетянином, который провел там ночь и два дня и не погиб. Ты. На что это было похоже?
– Знаешь, мне понравилось. Думаю, главным образом потому, что была оказана такая честь… И… время от времени человеку необходимо проверить свою удачу.
– Слышал. Об этом рассказывали на следующий день на банкете у Кхтарры-Ритта.
– Что ты слышал?
– Ты был во внутреннем квадранте и обнаружил ценного зверя…
Луис буквально подскочил на месте, затем сел, скрестив ноги.