Мари напряглась. Они с герцогиней одной хищной породы, да к тому же обе молоды, красивы, амбициозны и из чувства конкуренции ненавидят друг друга. Наши спутницы вежливо обменялись колкостями, по обыкновению победила Мари. Надо бы предупредить любовницу, что недолго ей оставаться хозяйкой положения. Герцогиня просто уступила ей, боясь попасть ко мне в немилость.
– Герцог, герцогиня, прошу нас простить, но мы поздоровались ещё не со всеми гостями, – сказал я и уволок мою неблагоразумную пассию подальше от себе подобной женщины. Мари сильно пожалеет о своих словах, неосмотрительно брошенных в сторону соперницы гораздо выше её по положению. Предполагаю, когда Мари потеряет статус моей фаворитки, месть со стороны герцогини не заставит себя долго ждать.
– Прошу прощения, господин, – услышал я за спиной, и по телу пробежало чувство предвкушения. Окликнул меня Атал, и это означает лишь одно: танцовщица из таверны в моих руках. Я обернулся и мои выводы подтвердились – на лице главного стража играла довольная улыбка.
– Мари, я оставлю тебя ненадолго…
– Влад! – зашипела она и ещё крепче вцепилась в меня. – Ты мне обещал внимание, где оно?!
Не выдержав очередную наглость, я резко выдернул руку.
– Знай своё место! Вернусь, поговорим, и разговор придется тебе не по душе, – осадил я зарвавшуюся любовницу.
Мари тут же осеклась.
– Влад, прости меня, – залепетала она. – Это всё усталость от приготовлений. Обещаю, подобное не повторится.
Оставив девушку без ответа, я вышел с главным стражем из зала.
– Почему так долго? – спросил я.
– Влад, девица оказалась не так проста и умело заметала за собой следы.
К тому же, получив огромный куш в виде твоего золота, залегла на дно и не высовывалась. Ты был прав. Она воровка и орудует в тавернах. Схему не меняет. Под видом танцовщицы охмуряет клиентов и крадет ценности. Обнаружил я её как раз, когда она стягивала с очередной жертвы весьма дорогой амулет.Одна мысль, что девушка, которая мне так понравилась, танцевала, соблазняла, прижималась к другому мужчине, ласкала его, сидела на коленях, а он трогал её, вызвала ярость и грозила воровке бедой.
– Где она? – рявкнул я, выплёскивая на неповинного помощника злость.
– Влад, ты не сказал куда её поместить. Леди Мари ещё в замке, поэтому танцовщица в подвале в одной из камер.
– Отлично, ей там самое место, – похвалил я Атала, и тот немного расслабился.
Спустившись по длинной плохо освещенной лестнице, мы оказались в самом мрачном месте замка. Атал остановился возле камеры для допросов, достал тяжёлую связку ключей и открыл железную дверь.
От холодного каменного пола, на котором в неудобной позе сидела девушка, её отделяла лишь горстка соломы. Руки высоко подняты вверх, на тонких запястьях оковы. Лица девушки не видно, она низко склонила голову. Стоило увидеть красавицу в таком положении, и в сердце поселилась жалость. Я сразу всё ей простил, только знать пленнице об этом совсем не обязательно.
Жестом показал, чтобы Атал остался снаружи, а сам вошёл и прикрыл за собой дверь.
Девушка неподвижна, потеряла сознание или уснула?