Человек заставил служить себе эту силу. Она совершала
работу в первом паровом двигателе английского кузнеца
Ньюкомена и направляла потоки води, на пути
которых человек воздвиг плотины и поставил турбины, он;
заставляла качаться маятники часов, отсчитывая для чело
пека время, и это было только начало. Человек запустил ис
кусственный спутник Земли, и могучая сила тяготения
покорно взяла его в свои ладони и понеса именно но тем
путям, что предначертали ему люди. И все-таки, много веков используя зту силу, люди плохс
представляют себе ее механизм. Впрочем, такое положение не впервые возникает в
истории науки и техники. Вспомним хоти бы паровую машину. Она появилась в годы, когда господствовала теория «флогистона*
— неведомой «огненной материи», содержащейся яко
бы во всех горючих веществах. — и Уатт не имел понятия о
тепловом движешш молекул пара, толкавших поршень соз
данного им двигателя. Но, говоря о современном положений
дел, необходимо учесть два обстоятельства. В наши дни, как
правило, ученый сначала исследует новое явление и только
потом находит ему практические применения. Уатт
конструировал свою машину, не привлекая теорию, но уже дви
гатель Дизеля был сначала рассчитан, а лишь потом скон-
сгрупрован. И второе. Знание сущности того или иного яв
ления позволяет полнее его использовать. Поэтому-то и
волнует ученых всего мира загадка гравитации. Понимание
механизма тяготения обещает открыть поистине
головокружительные перспективы: возможность создания невесомых
летательных аппаратов, концентрирования силы тяжести в
одних местах и ослабления в других, реальностью станут
такие отрасли, кап гравитационная энергетика п гравнтащюн-
ная связь... Но заглянуть так далеко мы можем позволить
себе лишь cJIfcac, в то время как человек начал
задумываться над тайнами тяготения тысячелетня назад.
ПРЕДШЕСТВЕННИНИ НЬЮТОНА
Уже древнегреческие мудрецы заметили эту силу, да и
нельзя было ее по заметить. Великий Платон, знаменитые «Диалоги» которого в тече-
ппе тысячелетий казались средоточием истинных мыслей,
рассуждал приблизительно так. Я бросаю вверх горсть
песку — она падает обратно на ту нэе несчаиую дорожку. Пролитая из амфоры вода впитывается землей, просочившись
между ее частицами, возвращается в ручей, а ручей спешит
к морю. Что это значит? Это значит, что все тела в своем
естественном движении стремятся к той точке, где
сосредоточена наибольшая часть родственного вещества. Но ученик Платопа Аристотель общим рассуждениям
предпочитал анализ фактов. Он учил, что однп тела
наделены свойством «тяжести», другие — свойством «легкости». Эш свойства и определяют их поведение: тяжелые камни и
металлы стремятся к центру Вселенной, легкие же тела,
наоборот, бегут к периферии. Именно поэтому камень с
горы скатывается в долину, в то время как дым от костра
устремляется вверх. Силы тяжести философ не заметил. Но важно другое: он
впервые говорил о свойствах тел быть тяжелыми
по-разному. Эту идею развивал материалист и атеист Эпикур. В
своей, основанной в 306 г.