Из глубины комнаты раздался обрадованный возглас:
— Арно!
Яркий шелковый вихрь взвился с дальней кровати девичьей спальни. Смуглая миниатюрная девушка подбежала к окну и нетерпеливо протянула руки. Голубь повернулся, давая возможность снять привязанный к его лапе пергаментный свиток.
Вознаградив усердного почтальона порцией зерен из специально припасенной для таких целей банки под окном, Лейла Адишани тут же развернула свиток и принялась читать.
— О, Аллах! — воскликнула она, пробежав глазами первые строчки. — Наконец-то!
И заплясала по комнате, размахивая пергаментом и радостно сообщив голубю:
— Я знала! Я знала, что все образуется!
На шум в спальню вбежали две девушки.
— Что случилось? — одна из них заметила голубя. — Хорошие новости?
— Лучше не бывает! — сияя, напевала Лейла. — Халифа возвращается в школу!
Специально выделенный канал каминной сети действовал только в течение двух минут.
Торопливо переправив багаж, Мохаммед в последний раз поцеловал дочь.
— Удачи, хайби.
Халифа шагнула в камин, где вовсю шумело зеленое пламя.
— Эль-Муфди, кабинет классной дамы.
Наставница уже поджидала ее, быстрым взмахом палочки отставив чемоданы Халифы к стене, в сторону от каминного жерла. Когда девушка в облачке сажи вышла наружу, она так же деловито почистила ее одежду.
— Здравствуйте, ханым-эфенди, — поклонилась Халифа.
Фарида Ташенайни внимательно посмотрела на нее и отвела взгляд. С их последней встречи прошло почти десять месяцев.
Классная дама все еще чувствовала вину за неслыханное поведение своего дальнего родственника по материнской линии — князя Исмаила Задейни, дважды похищавшего девушку, зверски убившего ее жениха Селима Баранди, и едва не погубившего ее саму.— Здравствуйте, Халифа-ханым. Приятно видеть вас… — наставница хотела добавить что-нибудь приличествующее ситуации, но кроме «живой», в голову ничего не приходило, а говорить это было невежливо. Здоровой девушка не выглядела, и неудивительно. — …снова, — с облегчением закончила классная дама.
Халифа смущенно кивнула.
— Я очень рада, что мне позволили сдавать экзамены.
Ташенайни жестом пригласила ее присесть.
— Надеюсь, вы к ним готовы? Все наставники, разумеется, будут снисходительны к вашим обстоятельствам…
— По материалу последних трех месяцев я позанималась дома с отцом и читала книги, — с готовностью ответила Халифа. — Думаю, что справлюсь.
— Ну хорошо, — помявшись немного, женщина торопливо затараторила, словно опасаясь остаться невыслушанной: — Я хочу попросить у вас прощения. За то, что позволила тогда… Клянусь вам, я и не подозревала, что все так обернется. Я отговаривала его. Но он вынудил меня помочь ему, угрожая устроить так, что мне придется расстаться с преподаванием и…
— Я все знаю, не вините себя, ханым-эфенди, прошлого не изменишь, — быстро отозвалась девушка. Ей невыносимо было смотреть на душевные терзания наставницы — пусть уж лучше мучается оттого, что ее так легко простили. И потом… в конце концов, Халифе тут еще учиться, так что лучше сразу сделать вид, что у нее нет никаких претензий и выразить свое расположение, дабы заручиться преподавательской поддержкой.