Читать онлайн «История клерка»

Агата Кристи

История клерка

Мистер Паркер Пайн задумчиво откинулся на спинку вращающегося кресла, рассматривая своего посетителя. Перед ним сидел мужчина лет сорока пяти, небольшого роста, крепкого телосложения, с грустными, застенчивыми, удивленными глазами, которые смотрели на него с надеждой и обеспокоенностью.

— Я увидел ваше объявление в газете, — нервно произнес маленький человек.

— У вас неприятности, мистер Робертс?

— Нет… не то, чтобы неприятности.

— Вы несчастны?

— Я бы так не сказал. У меня есть, за что быть благодарным судьбе.

— Как и у всех нас, — произнес мистер Паркер Пайн.  — Когда приходится самому себе напоминать об этом факте — это плохой признак.

— Я знаю, — нетерпеливо произнес мистер Робертс.  — То-то и оно! Вы сразу ухватили суть дела, сэр.

— Может быть, вы расскажете мне о себе, — предложил мистер Паркер Пайн.

— Особенно рассказывать не о чем, сэр. Как я уже говорил, мне есть, за что быть благодарным судьбе. У меня есть работа, мне удалось скопить немного денег, дети крепкие и здоровые.

— Итак, вы хотите — чего?

— Я… я не знаю, — он покраснел.  — Я полагаю, сэр, что это все звучит очень глупо.

— Вовсе нет, — ответил мистер Паркер Пайн.

С помощью искусного опроса он извлек следующую информацию. Паркер услышал о работе мистера Робертса в известной фирме, о его медленно, но неуклонно идущей вверх карьере. Он услышал о его женитьбе, о том, как нелегко прилично выглядеть, дать образование и воспитание детям, как тяжело планировать, считать и экономить, чтобы скопить к концу года несколько фунтов. Он услышал целую сагу о жизни, полной борьбы за существование.

— И, видите ли, дело вот в чем, — исповедовался мистер Робертс.  — Жена уехала. Она сейчас у своей матери с двумя нашими детьми. Небольшое развлечение для них и отдых для жены.

Там довольно тесно, а мы не можем себе позволить поехать отдохнуть в другое место. Я остался один и как-то, читая газету, наткнулся на ваше объявление. Оно заставило меня задуматься. Мне сорок восемь… А жизнь проходит мимо, — закончил он. В его рассказе звучала тоска провинциальной жизни.

— Вы хотите, — сказал мистер Паркер Пайн, — испытать мгновения счастья?

— Ну, я бы так не выразился. Но, возможно, вы правы. Просто избавиться от повседневной рутины. Я буду впоследствии вспоминать об этом с благодарностью… если, конечно, будет о чем вспоминать.  — Он озабоченно взглянул на собеседника.  — Но я думаю, что это невозможно, сэр? Я боюсь… я боюсь, что не смогу позволить себе достаточно большую сумму.

— Какая плата не была бы для вас разорительной?

— Около пяти фунтов, сэр.  — Он ждал, затаив дыхание.

— Пять фунтов, — произнес мистер Паркер Пайн.  — Я полагаю… я полагаю, можно придумать что-нибудь за пять фунтов. Вы не боитесь опасности? — резко добавил он.

Краска покрыла землистое лицо мистера Робертса.

— Вы сказали опасность, сэр? О нет, вовсе нет. Я… я никогда не делал ничего опасного…

Мистер Паркер улыбнулся:

— Приходите завтра, и я сообщу вам, что я могу для вас сделать.

«Добрый путешественник» — малоизвестная гостиница. В ней есть ресторан, который посещают несколько постоянных клиентов. Они не любят посторонних. Мистер Пайн пришел в «Добрый путешественник» и был принят с почтительностью, как старый клиент.