Читать онлайн «Повесть о таежном следопыте»

Глубокий и рыхлый снег затруднял движение. Минуя глыбы камней и обходя стволы лиственниц, Капланов осторожно спускался с хребта. Лыжи часто проваливались в зарослях багульника. Найдя в распадке знакомый ключ, журчащий где-то под ледяным покровом, он вышел по нему к заболоченной долине Нанцы. Здесь, на льду реки, снега было меньше, идти стало легче.

Он на ходу рассматривал следы зверей. Отпечатки копыт лося, изюбра, кабана, кабарги перекрещивались на снегу. Вот совсем свежие следы сохатого, сбежавшего с крутой террасы по левому берегу реки. Сюда впадает небольшой ключ, у которого Капланов этой зимой, по пути к морю, пил чай.

Можно тут позавтракать и сегодня.

Он снял лыжи, котомку и, взяв топор, направился за дровами.

Его внимание снова привлек след лося. Почему у животного такой размашистый шаг? Лось перебегал реку. Очевидно, его преследовал какой-то зверь. Что это? Отпечатки копыт перекрыты совсем необычными следами…

Капланов вздрогнул. Третий год он работает в Сихотэ-Алинском заповеднике, но таких следов еще не видел.

На снег ступала огромная кошачья лапа. Нет, это совсем не рысь. У той след иной, и он значительно меньше, а здесь округлое углубление, шириной сантиметров четырнадцать и длиной не меньше пятнадцати. В нем ясно различимы четыре пальца и широкая, сердцевидная, несколько вогнутая сзади, пятка. Зверь спокойно вышел из тайги вслед за лосем.

Несомненно, это он…

След, который Капланов уже давно хотел отыскать в дальневосточной тайге, вызвал у него сейчас особые чувства.  Радостное возбуждение и восхищение смешалось с тревожным любопытством и невольно нахлынувшей робостью.

Да, это он! Отдаленный потомок махайродуса, страшного ископаемого саблезубого тигра, легко умерщвлявшего своими клыками мастодонтов. Властелин таежных лесов, легендарный «бог тайги» в старинных верованиях удэгейцев, нанайцев и других народностей, издавна населявших этот край. Могучий зверь, внушающий страх всему живому в тайге…

Изучая следы, Капланов установил, что тигр, сойдя на лед за лосем, прошел вдоль берега, почесался боком о выступ скалы, затем пролез под стволом дерева, упавшего вершиною в реку, и повернул обратно в тайгу.

След свежий, тигр здесь был самое большее часов десять назад…

Капланов раздумал разводить костер. Он опять двинулся на лыжах по льду реки. Хотелось есть. Он достал из кармана лепешку.

Небо было ясное. Встречный ветерок резал лицо. Похоже было, что к вечеру мороз усилится.

Долина становилась все шире.

Неожиданно он увидел пробитые тигром тропы, которые пересекали лед реки. И эти следы были свежими. Наверно, зверь держался где-то очень близко.

Капланов пожалел, что не взял с собой ружья. Хотя, казалось, для особого беспокойства пока еще нет оснований, однако ноги сами стремились уйти подальше от тигровой тропы.