Андрей Дубинский
Черная цитадель II
Пролог
Здравствуйте. Это снова я, Максим Горский.
Помните, я рассказывал вам про постояльца, который исчез, оставив горстку пепла и странные ценные бумаги?
Он вернулся. Он позвонил. И снова захотел снять у меня квартиру. Ту же, что снимал раньше. Предложил встретиться и поговорить. Мол, он все объяснит.
Мы встретились, и он все объяснил. Он выложил все карты на стол.
Его звали Энрико, и он был демон. Настоящий, истинный демон, который, как он сам выразился, «вышел из первичного бульона на заре времен и обмыл ноги в самом первом, еще пустом и безжизненном океане Терры». Он работал в «Черной цитадели» – компании, зарегистрированной и расположенной в Аду. В том самом Аду. Компания занималась скупкой душ, насаждением ужаса и продвижением грехов. Болела, по его словам, «маркетингом, откатами и кумовством».
Энрико рассказал многое. Кто такие демиурги и как они следят за соблюдением законов баланса. Про множественные браны, из которых состоит Мироздание. Зачем демонам души. Как Свет мешает Тьме развернуться, а Тьма сдерживает Свет. Что Дьявол спутан по рукам и ногами трудовыми соглашениями. Кто такие Джек Риппертонг, «эта дура Синтия» и Технициус. Сколько стоят картины Босха в Аду. Как его достала «Черная цитадель».
Как он ушел из «Черной цитадели» в «Ацтеко афтерлайф», конкурирующую компанию. Как его достали сотрудники и начальники в «Ацтеко». Как его бесил некий Валера. Как он и его коллега, некто Норберт, устроили аферу, едва не угробив и «Ацтеко», и «Цитадель». Как они купили себе планету на нейтральной территории. Как Дьявол заставил их вернуться в «Черную цитадель», ибо в Ад с Терры пришла настоящая беда.
Энрико нужна была квартира в Киеве: «сами понимаете, Максим, снимать квартиру лучше у проверенных арендодателей». Я, несмотря на свалившееся на голову богатство, так и не продал свою старую квартиру на Троещине (просто поленился, если честно), и это очень обрадовало Энрико. Маленькая, тесная, неказистая – неважно, это не беда, это как раз то, что нужно. У него был мизерный бюджет и политика непривлечения лишнего внимания. Квартира нужна исключительно для установки телепортера, ретранслятора и какого-то морфингатора. А также для того, чтобы время от времени давать отдых «этому вредному и хрупкому человеческому телу».
Энрико попросил приглядывать за квартирой, когда он будет в командировках (а он теперь отвечал за всю Украину). В качестве оплаты он предложил полный иммунитет – после подписания договора аренды ни один демон не имел права «пытаться купить вашу душу, а также запугивать, обманывать и соблазнять вас, Максим, чтобы вы уступили душу бесплатно без вашего на то желания». И этот запрет действовал во всем Мироздании. «Максим, пока вы сами, исключительно по вашей инициативе, не выразите желание расстаться с душой, мы не имеем права даже смотреть в вашу сторону. Табу. Полное. Абсолютное. До самой вашей смерти. Потом, конечно, после подведения баланса будет понятно, куда вы проследуете – к нам или к Свет. Но это будет определяться исключительно на основании ваших самостоятельных поступков. До того момента вы для нас как потенциальный ресурс просто не существуете».
