Лем Станислав
Клиент бога
Станислав ЛЕМ
КЛИЕНТ БОГА
Жил некогда в штате Коннектикут очень богатый гангстер. Ему только что стукнул восьмой десяток, и обуял его великий страх. "Может быть,- говорил он себе,- и в самом деле существует потусторонняя сила, перед которой я предстану после смерти. Тогда мне несдобровать. Умирая,- думал он,- я и так оставлю здесь все мое состояние. Не благоразумнее ли пожертвовать его церкви, а она своими молитвами добудет мне вечное спасение?"
До утра ворочался он в постели, а едва зарозовело небо, позвонил маклеру и рассказал о своих заботах.
- Но ведь это так просто: спросите у БОГА,- посоветовал маклер.
- Что? - вскипел старый гангстер. - Я к вам серьезно, а вы издеваться?
- Нисколько. Я имею в виду БОГА, то есть Бюро обслуживания грешников-атеистов- акционерное общество с ограниченной ответственностью, Норскамберленд, 1227.
- Ну, это - другое дело,- ответил гангстер, положил трубку и поехал по указанному адресу.
Директор принимал в кабинете, огромном, как ковчег. От его стола веяло благовонием, издалека доносилась органная музыка.
- Вы желаете спасения? - сказал он. - Прекрасно. Очевидно, вам подойдет что-нибудь христианское?
- Вроде того,- сказал старый гангстер. - А у вас есть и другое?
- Естественно. Позволю себе упомянуть, например, ислам и иудаизм, но они требуют обрезания... - Отпадает,- сказал гангстер.
- Прекрасно, итак, останавливаемся на христианстве. Начнем с методистов; их церкви располагают центральным отоплением и хорошей вентиляцией. У конгрегационалистов в церквах бильярдные залы и роскошные танцевальные площадки.
- Я не собираюсь танцевать,- нетерпеливо сказал гангстер.
- У вас есть что-нибудь для меня или нет?- В таком случае мы свяжем вас с протобаптистами. Если это вероисповедание не будет отвечать вашим желаниям, покорнейше просим обратиться к нам вновь; рекламации принимаем бесплатно в трехмесячный срок.
* * *
Над штаб-квартирой протобаптистов огнем сверкали окруженные серебряным ореолом буквы:
ВЕЧНОЕ ПРОСВЕТЛЕНИЕ. ТОЛЬКО У НАС.
ПОЛНАЯ ГАРАНТИЯ ОБСЛУЖИВАНИЯ
НЕПОСРЕДСТВЕННОЕ ОБЩЕНИЕ С НЕБОМ.
ВЕЛИКИХ ГРЕШНИКОВ ОБСЛУЖИВАЕМ
В ПЕРВУЮ ОЧЕРЕДЬ
О гангстере уже предупредили, и его сразу же принял сам епископ.
- Мистер епископ,- сказал гангстер,- я много сделал в жизни зла и ужасно боюсь смерти. А вдруг и правда есть что-нибудь за гробом?. .
- Конечно, есть,- ласково заметил епископ,- но прошу вас, говорите.
- Я охотно пожертвую все мое состояние вашей фирме... то есть церкви, если вы гарантируете мне полное отпущение грехов.
- Понимаю,- сказал епископ,- очень хорошо. Сейчас составим соответствующий акт; наш нотариус запишет условия, а потом займемся и духовными делами.
Епископ позвонил. Через минуту в комнате появился пожилой джентльмен с двумя помощниками, одетыми во все черное. Они представили гангстеру уже составленные условия и попросили его собственноручно их подписать. Старец, снедаемый сомнением, долго вертел в руках золотое перо.
- Нет,- наконец сказал он,- мне нет спасения, мистер епископ.
- Можно поддаваться тревоге, но нельзя сомневаться,- сказал епископ,ибо милость божья не знает границ.