Пролог
Кирк знал, что для него все кончено.
…В Йосемити. Мимо него проносилась скалистая поверхность Эль Капитан.
…На «Энтерпрайзе-Б». Переборку отсека дефлектора раздробила неимоверная сила Нексуса, затянувшая его в открытый космос.
…На Веридиане III. Он летел вниз, зажатый в обломках искореженного металла, а Пикард в это время победил Толиана Сорана.
…И в главном мире Борга. Два капитана «Энтерпрайза», Кирк и Пикард, каждый из которых готов дернуть рычаг, который отключит всю энергию в Центральном Узле коллектива. Отдача последует немедленно. Переключивший будет сметен потоками энергии и погибнет.
- Это уже моя работа, - настаивал Пикард. - Вы и так достаточно сделали.
Но путь Кирка был уже определен. Его тело неумолимо разрушается изнутри нанитами Борга, которые восстановили его, вернули неизведанного края, что лежит по ту сторону жизни.
- Жан-Люк, - сказал он, - я умираю.
Наниты позаботятся об этом меньше, чем через день.
Но Пикард непоколебим.
- Все мы смертны.
Из коммуникатора Кирка послышался голос Спока.
- «Энтерпрайз» - группе высадки. Через тридцать секунд последует экстренная транспортировка. Ваш статус?
Пикард встретился взглядом с Кирком, коснулся своего значка коммуникатора.
- «Энтерпрайз», говорит Пикард. Отменить заход. Повторяю…
Кирк столкнул руку Пикарда со значка, нажал на свой.
- Игнорировать последний приказ, Спок. Подводи корабль.
- Я не уйду, - сказал Пикард.
Кирк собирался что-то выкрикнуть в ответ, но внезапно остановился.
- Вы когда-нибудь пытались спасти «Кобаяши Мару» в Академии?
Пикард с подозрением взглянул на Кирка.
- Да-а-а… Но это невозможно. Это безвыигрышный сценарий для кадетов.
Кирк улыбнулся:
- В этом вас и пытаются убедить.
Но выигрышная стратегия существует. Только в вашем времени никто не умеет их искать. Спок сказал, что теперь этот вид искусства вымер.- Вы предлагаете компромисс?
Кирк задумался.
- Что-то в этом духе.
- Ну, - сказал Пикард, - давайте. Я всегда открыт для предложений.
Кирк кивнул:
- Прекрасно.
И со всей силы врезал Пикарду в челюсть.
Пикард упал, как подкошенный.
Кирк оттащил Пикарда за воротник на достаточное расстояние от энергетического кабеля. Снял свой значок коммуникатора и включил, коснувшись.
- Кирк - «Энтерпрайзу».
- Спок на связи.
Кирк улыбнулся.
Он уже чувствовал себя лучше.
- Держите корабль в безопасности, мистер Спок.
Он внимательно посмотрел на дельту Звездного Флота в своих руках. Вспомнил те времена, когда она принадлежала только «Энтерпрайзу. » Но некоторые вещи должны меняться. Так устроен мир. Вселенная.
Он был рад, что побывал частью всего этого.
- Наведитесь на мой сигнал, - сказал Кирк. - Одного на борт.
Затем бросил значок Пикарду на грудь и отошел.
Пикард встрепенулся от падения значка. Он открыл глаза, взглянул на Кирка, открыл рот…
И растворился в луче транспортера - «Энтерпрайз» снова забрал то, что принадлежало ему по праву.
Кирк повернулся к энергетическому кабелю. Схватил рычаг обеими руками. Попробовал, проверяя, сколько потребуется усилий. Почувствовал, что рычаг двигается свободно.