Читать онлайн «Гроза Ежевичной Звезды. Вода и кровь»

Пролог

Огнезвёзд скользил сквозь высокую траву, растущую у подножия деревьев, и вдыхал тёплые ароматы дичи. Через ветви просачивались лучи солнечного света, оставляя блики на его пламенно-рыжей шерсти. На мгновение он притормозил, задумавшись, за которым из манящих запахов ему последовать. Немного погодя, Огнезвёзд учуял белку: она вскарабкалась по ближайшему дубовому стволу и спряталась где-то среди ветвей над головой кота.

«Уже давно я не тренировал свой навык древолаза, – подумал он, припомнив, как давал уроки охоты над землёй своим соплеменникам. – Львиносвет сперва возненавидел это не на шутку. – Издав весёлое мурчание, Огнезвёзд представил златогривого воителя, стоявшего у основания дерева и не желавшего поставить лапу на ствол. – В отличие от Пеплогривки, которая была готова даже спать в птичьих гнёздах, как только научилась лазать по деревьям».

Огнезвёзд вскочил на дерево, вонзив когти в грубую кору, и заметил белку на одной из дальних веток. Кот метнулся в сторону добычи, призвав на помощь мощь своих могучих бёдер. Он был весьма доволен, что не растерял прыгучесть и всё также хорошо сохранял равновесие. Белка кинулась наутёк, прыгая с ветки на ветку всё выше и выше. Огнезвёзд хотел было последовать за ней, присев и изготовившись к прыжку, но тут его окликнул голос, доносившийся снизу.

– Огнезвёзд! Огнезвёзд!

Кот замер: листья, окружавшие его, зашелестели, и белка скрылась в плотных зарослях. Позволив самому себе разочарованно шикнуть, он развернулся и полез по стволу вниз, к земле.

Синяя Звезда, бывшая предводительница Грозового племени, ждала его у основания дерева. Её серо-голубая шерсть сияла в солнечных лучах.

– Прости, что отвлекаю, Огнезвёзд, – мяукнула кошка. Её глаза блестели. – Как вижу, ты не утратил своих охотничьих навыков.

Ты там, похоже, чувствуешь себя уверенно... Однако, я предпочту уступить честь охотиться на высоте кому-нибудь другому. Пройдись со мной, – добавила она, кивнув в сторону лесной чащи.

Огнезвёзд засеменил сбоку от неё, с наслаждением купая шкурку в лучах тёплого солнца. «В Звёздном племени есть всё, чтобы кот чувствовал себя довольным, – подумал он. – Но я всё ещё скучаю по соплеменникам и старому дому. Порой мне кажется, что я оставил их тогда, когда они во мне нуждались больше всего».

– В Грозовом племени наступила суровая пора, ты не находишь? – отметила Синяя Звезда, словно поймав горькие мысли Огнезвёзда. – Раненые коты едва успели вылечиться после Великой Битвы, как нагрянул Зелёный Кашель.

Огнезвёзд замялся перед ответом, подавив тоскливый вопль, готовый вырваться из груди. «Мы уже и так ослабли из-за битвы, в борьбе с Зелёным Кашлем у нас не осталось ни единого шанса».

Он сделал глубокий вдох и выпустил накопившуюся печаль долгим выдохом.

– Они так много потеряли, претерпели столько боли. Но болезнь уже прошла, спасибо Листвичке и Воробью. – Кот выдавил из себя слабенькую нотку оптимизма. – Котят Яролики и Белохвоста произвели в ученики. А Ежевичная Звезда уверенный в себе и справедливый предводитель. Грозовое племя выживет.