Читать онлайн «Любовная карусель»

Элла Уорнер

Любовная карусель

Пролог

Как плохо встречать Рождество летом, но это, увы, участь всех австралийцев, размышляла про себя Николь, по привычке плетясь за братом и его другом Стивеном Крессуэллом, куда бы те ни пошли. Молодые люди как всегда не обращали на нее внимания. Джек уж точно, а Стивен, в которого Николь была влюблена с самого детства по уши, казался по отношению к ней более снисходительным. В конце концов друзья привыкли к ней, как привыкли бы к собаке, всюду следующей за ними по пятам.

— А я уже не маленькая! — кипятилась про себя Николь.  — Мне уже семнадцать. Только Стивен этого не хочет замечать.

Однако Стивен, кажется, кое-что все-таки заметил. Остановившись на перекрестке, он махнул девушке и, когда она подошла, небрежно одной рукой обнял ее. А Джек, не обращая внимания на вольности, проявленные по отношению к его сестре, продолжал что-то бубнить про новый спортивный автомобиль Крессуэлла и про то, как хорошо на нем было бы покататься. А Николь тем временем таяла от счастья, как мороженое на солнце.

Друзья шли по главной улице их небольшого городка и иногда заглядывали в магазины, чтобы купить подарки к Рождеству. Причем Николь очень смущалась, поскольку Стивен никогда еще не вел себя так предупредительно по отношению к ней, как в этот день. Впрочем, рука его иногда позволяла кое-какие вольности, отчего его неопытную подругу охватывала сладострастная дрожь.

Нагруженные свертками, молодые люди наконец-то прибыли на вечеринку, устроенную в доме Стивена, поскольку родители Крессуэлла уехали отдыхать на Рождество на Сейшельские острова. Развесив подарки на елке, Стивен сразу же увлек Николь под ветку омелы и запечатлел на ее нежных губах поцелуй.

Сердце девушки радостно заколотилось. Это был ее первый поцелуй! И подарил его тот, кого она так любила! Как она долго ждала, когда Стивен оценит ее чувства, годами бегая за другом Джека, как верная собачонка. И вот наконец свершилось!

Потеснее прижавшись к Стивену, Николь закрыла глаза и подставила губы. Пусть он поцелует еще. Она принадлежит Стивену Крессуэллу душой и телом.

И Стивен не обманул ее ожиданий. Весь вечер молодой человек не отходил от нее, обнимал, целовал украдкой, танцевал только с ней. И когда девушка считала себя уже на вершине блаженства, поманил за собой:

— Пойдем, Ники! Иди за мной и ничего не бойся!

Глава 1

Она не может этого так оставить. Семилетние браки в одночасье не распадаются. Ей нужно предотвратить катастрофу. Николь хотела собственными глазами увидеть женщину, которая заставила Ричарда отвернуться от нее и детей. Противника, в конце концов, надо знать в лицо…

Нервы измученной женщины сдали уже при въезде на подземную стоянку фирмы, в которой трудился Ричард. Николь быстро осмотрела ровные ряды машин. Меньше всего ей хотелось, чтобы муж в это время был на работе, поскольку, если Ричард узнает о ее приезде, то несомненно попытается предотвратить то, на что она наконец-то решилась и считала совершенно необходимым сделать для своей жизни и жизни их детей.