Читать онлайн «Шанс чемпионов»

– Что будем делать, генерал? – Президент устало опустился в мягкое кресло. Кресло тут же приняло форму тела, но помогло это мало: от накопившейся усталости болела, казалась, каждая косточка.

Неделя выдалась сложной: многочисленные совещания, сеансы видеосвязи с экспертами, встречи с советниками шли нескончаемой каруселью. «Был бы толк, – думал президент, – был бы толк». Сегодня он вызвал министра космической обороны: нужно было принимать окончательное решение.

– Итак, какие у нас варианты? – президент устало потёр виски.

– А что я могу? – не по-военному тихо ответил министр, в недалёком прошлом занимавший должность сенатора.  – Ну, пустим ракету с термоядерным зарядом. Там ведь такая махина летит, что ей эта ракета… Да это всё равно что бегемота иголкой колоть! Тем более, что мы даже не знаем толком: то ли это гигантский астероид, то ли огромная комета, то ли корабль пришельцев. Но, по правде сказать, я не могу представить себе звездолёт таких размеров. В общем, без полноценной разведки не обойтись!

– Ну и что ты предлагаешь? – президент знал министра ещё с университета, и общались они на «ты».  – Отправить в тот район космоса автоматический зонд?

– Боюсь, в этой ситуации зонд будет бесполезен, – генерал задумчиво теребил авторучку.  – Нужны не роботы, а именно люди, чтобы на месте оценить обстановку и принять решение. Предлагаю отправить туда наш лучший экипаж космического спецназа – подполковника Николаева, майора Ладынина и старшего лейтенанта Петрова.

– Что ж, если другого выхода нет… – медленно произнёс президент, – готовьте вылет.

***

– Послушай, командир, а не подлететь ли нам к этой хреновине с тыла? Может, не будем приближаться, поманеврируем, приглядимся для начала? А то как-то неуютно я себя чувствую: не ровен час, прихлопнут наш кораблик, как надоедливую муху на подоконнике! – сказал майор Сергей Ладынин, большим и указательным пальцами правой руки приглаживая чёрные усы, что означало у него крайнюю степень волнения.

Обычно весельчак и балагур, сейчас он был на редкость серьёзен. И причины на то имелись: разведывательный корабль космического спецназа приближался к чему-то огромному, странному и оттого очень опасному. В том, что объект – искусственного происхождения, сомнений не возникало, но назвать это космическим кораблём просто язык не поворачивался.

Это было похоже на медленно плывущую в космосе лиловую медузу катастрофически гигантских размеров. «Медуза» постоянно меняла форму; внутри у неё что-то постоянно вспыхивало, пульсировало и мерцало переливчатым разноцветьем. Но праздничного настроения этот фейерверк отчего-то не добавлял. Напротив, это волшебное сияние наполняло душу нехорошим предчувствием.

– А какой смысл облетать их вокруг? – ответил подполковник Андрей Николаев.  – Они наверняка давно нас заметили. И потом, где у них этот самый тыл, и есть ли он вообще…

Командир был самым опытным в их экипаже офицером: за его плечами – не одна опасная экспедиция в дальний космос. Был строен и подтянут, и лишь глубокая складка меж чёрных, строгого излома бровей да седые виски выдавали его возраст.