Читать онлайн «Вслед за тенью»

Ольга Смирнова

Вслед за тенью

Пролог

Всё детство и юность я провела как котёнок-несмышлёныш, лишь изредка высовывая свой любознательный носик за стены нашего уютного и безопасного дома-крепости. Единственным исключением была школа, куда все одиннадцать лет меня отвозил и возвращал домой дядя Коля – начальник нашей службы безопасности.

С семи лет воспитанием моим занимался дед по маминой линии. И сколько себя помню, он всегда ревностно оберегал меня от информации, которую считал лишней или совершенно для меня не существенной.

Но всё изменилось после того, как я закончила школу.

«Новые вводные, значит – сказал дед, когда я радостно сообщила ему, что поступила в Универ, и задумчиво добавил: – Теперь любая мелочь может выбить почву у нас из-под ног».

Я тогда отшутилась и не восприняла его слов всерьёз, списывав их на усугубившуюся с возрастом паранойю. Излишнюю подозрительность отчасти можно было объяснить военным прошлым деда, и непростой судьбой нашей семьи.

Но разговор, который я случайно услышала спустя некоторое время, показал, что от меня реально что-то скрывают. Что-то важное, касающееся меня напрямую. Он состоялся летом, накануне моего переезда в общагу. Обычно дед вёл все свои деловые беседы в кабинете, но в тот день…

Мы горячо спорили в моей комнате относительно места моего дальнейшего проживания. Дед считал, что мне нужно ездить на занятия из дома, а я отстаивала своё право поселиться в общежитии Университета. На самой горячей точке нашего спора и раздался тот странный звонок. Дед с минуту слушал собеседника, а потом сердито бросил: «Держись от моей семьи подальше или пожалеешь!»

Все мои расспросы по поводу того звонка так остались без объяснения.

Но одним декабрьским днём, спустя примерно полгода, произошло нечто на первый взгляд несуразное и абсолютно несерьёзное.

Однако случившееся тем днём и дало толчок к крутым переменам в моей жизни. Могла ли я предположить, что с того дня она больше не будет прежней? Конечно, нет! Но случилось именно так.

Глава 1 Нежданно нагадано

Ну, вот и пришла зима. Я замерла на мгновение, приоткрыв дверь из общаги. Утренний морозец тут же ущипнул за нос и щёки, а игривый ветерок всколыхнул концы шарфа, щедро обмотанного вокруг шеи.

Обожаю, когда зима по-настоящему студёная, с ощущением морозной свежести на щеках, с ледяным воздухом, холодящим горло, с хрустом снега под ногами, с чириканьем воробьев, которым, кажется, и лютый холод нипочем. И ароматом мандаринок – предвестников Нового Года – самого любимого моего праздника.

В этом году со снегом как-то не ладилось. Всю первую декаду декабря было тепло и дождливо, но прошлой ночью вдруг резко похолодало и Златоглавую засыпало снегом. Сквер, через который я шла на занятия, превратился в настоящее царство Снежной Королевы. Белоснежное покрывало разрасталось на глазах и уже вовсю свисало с веток деревьев и кустарников, словно дрожжевое тесто, убежавшее из чана.

– Эй, красавица, позолоти ручку!

Я обернулась и заметила женщину в чёрной норковой шубе до пят. На голову её был накинут капюшон, успевший покрыться снежной паутинкой. Незнакомка догнала меня, подмигнула и вскинула изящную кисть с элегантным маникюром прямо перед моим носом.