Катерина Юрьевна Ярославцева возвращается из Москвы в Новосибирск. Она приехала на Казанский вокзал столицы и услышала объявление о начале посадки в фирменный поезд «Сибиряк». Не задерживаясь в зале ожидания, направилась на посадку. Войдя в купе вагона, поставила портфель с ноутбуком и документами на полку, а небольшой дорожный чемодан в багажный отсек, присела на сиденье и отвернулась к окну. До отправления поезда было еще пятнадцать минут. Билетов в женское купе не было, когда ее помощница делала заказ, а выкупить оба места в купе класса СВ не удалось, таким образом, у нее будет попутчик или попутчица, а как было бы хорошо побыть одной, – думала Катерина Юрьевна. Ездить поездами ей не нравится, но приходится: некоторое время назад врачи запретила летать самолетами – часто стал сбиваться сердечный ритм. Утешало то, что поезд фирменный, вагон современной комплектации, в нем работает биотуалет и кондиционер, в купе – небольшой телевизор.
Июль. В Москве жара стоит такая, какой не было более десятка лет. Особенно тяжело жару переносят люди, страдающие сердечно-сосудистыми заболеваниями. Катерине Юрьевне сейчас очень некомфортно.
Командировка была сложной, но успешной, поставленные задачи Катерине Юрьевне как всегда удалось решить, и можно радоваться, но она была задумчива. Ее всё чаще стали утомлять многочасовые переговоры с партнерами по условиям продажи оборудования, которое выпускает фирма, где Катерина Юрьевна владелец и директор. Всё тяжелее для нее стали дальние поездки.
Катерина Юрьевна – женщина серьезная и во время поездок не тратит время на общение с попутчиками, а настраивается на работу по пути на переговоры или оценивает их результат, возвращаясь с переговоров. Ей всегда удавалось тактично отказаться от общения и закрыться в своем маленьком мирке.– Здравствуйте, – громко и радостно звучит приветствие, в купе входит мужчина высокого роста, плотного телосложения, с едва заметной сединой в волосах. Он ставит на противоположную полку портфель, снимает пиджак и по-хозяйски размещается за столиком. Весь его вид говорит о том, что он много ездит и умеет находить комфорт в любых условиях. Мужчина внимательно посмотрел на Катерину Юрьевну, но ни вопросов не задал, ни других слов не сказал. Катерина Юрьевна мысленно улыбнулась и подумала: «Было бы прекрасно, если бы весь разговор окончился на фразе приветствия».
В динамике раздался голос диктора, который попросил провожающих покинуть вагоны, до отправления поезда осталось пять минут. В купе заглянул проводник, проверяя, нет ли провожающих. Поезд тронулся. В их купе стояла тишина. Катерина Юрьевна продолжала смотреть в окно, попутчик молчал, отвернувшись в противоположную сторону. Через несколько минут появился проводник, собрал билеты и предложил чай, кофе, сладости и сообщил, что поужинать можно в вагоне-ресторане или сделать заказ, его принесут в купе.
Катерина Юрьевна повернулась от окна и обратилась к проводнику с просьбой принести ей кофе без сахара. Попутчик живо отреагировал: