Читать онлайн «Шуго»

Жаркие лучи солнца обжигали прикосновениями невысокие белые дома и пыльные каменные дороги. Солёные капли морской воды, доносимые со стороны безмятежно играющего волнами моря, моментально испарялись на раскаленном песке. Небо, раскинувшееся над головами жителей Саши, было ясным и умиротворяющим. Среди узких улочек в тени зданий резвились счастливые дети, облаченные в светлые одежды и легкую обувь.

В центре города пестрыми рядами палаток и навесов расположился большой рынок. С разных сторон слышались приглашения за товарами со всего света: прекрасными острыми кинжалами с драгоценными каменьями в рукояти, диковинными фруктами с далеких островов, изысканной выпивкой. Все это и многое другое можно было заполучить, лишь заплатив. Однако все сокровища, будь то золото или волшебство, беспомощно меркли на фоне самого дорогого и редкого товара в мире людей и магии.

Суетливый люд собрался у кованной узорчатой изгороди, отделяющей площадь. Здесь были расставлены и вызывали неуемный интерес зевак огромные странные клетки. Три стальных короба, оплетенные цепями и запертые на несколько надежных замков, стояли в линию за спиной у надзирателя. Искрящийся на солнце металл грелся и источал жар, обжигая кожу и легкие запертых внутри животных. Полный смуглый мужчина вольготно вышагивал и подливал воды в поилки. Из крайней клетки доносилось фырчанье, от которого зрители оживлялись, всматриваясь в силуэт существа, вяло подходящего к миске.

Сначала на свет высунулась крупная кошачья морда с черным носом и пылающими огненными искрами глазами, за ней показались крепкие лапы со спрятанными в плотном рыжем мехе когтями. Женщины восторженно охнули, когда увидели густую гриву, что спадала на широкий лоб животного и стелилась по его шее и спине. Сильные мышцы перекатывались под блестящей шкурой, напоминая о неоспоримой силе и выносливости этого прекрасного охотника. На таком красавце можно было смело ездить верхом, за такого защитника любой уважающий себя богач не пожалел бы золота.

Это был огромный лев. Он долго и задумчиво обводил взглядом толпу, собравшуюся поглазеть на него. Люди в эти минуты были очень похожи на диких орущих приматов Тобу, подобных тем, на которых ему когда-то приходилось охотиться. Такие же шумные и раздражающие, вопящие что-то на своем языке и тыкающие в него пальцем. Нет, обезьяны, пожалуй, приятнее. Они хотя бы уважали в нем хищника и не подходили близко, дорожа жизнями. А эти же невежды радовались ему, как предмету интерьера или домашнему котенку.