Читать онлайн «Отверженные по понятиям»
Автор В. Абрамов
Владимир Александрович Абрамов
Отверженные по понятиям
Владимир Александрович Абрамов
ОТВЕРЖЕННЫЕ ПО ПОНЯТИЯМ
Роман
Государство, не живущее по закону, живет по понятиям.
ПРОЛОГ
Форт Гордона
В Санкт-Петербург шотландский инженер Денис Гордон прибыл ранней весной.
Стоял слякотный, ветреный, нисколько не весенний месяц март. На улицах российской столицы громоздились ноздреватые курганы сугробов, в сером небе бестолково кружили склочные вороны, лед, еще покрывавший Неву, был испещрен черными оспинами полыней. Каждому нормальному иностранцу одного взгляда на эту унылую азиатскую весну становилось ясно, что он находится в безумной, неприспособленной для жизни стране. Но Невский проспект сиял огнями, к роскошным парадным великолепных дворцов подкатывали дорогие экипажи, в залитых светом бальных залах шуршали кринолины дам, сверкали великолепные бриллиантовые колье, и всякому нормальному иностранцу начинало казаться, что именно в этой безумной, неприспособленной для жизни стране можно сказочно разбогатеть.
Денис Гордон, однако, не был нормальным иностранцем. Он приехал в Россию не для того, чтобы сколотить огромный капитал: отец его, старый торговец чаем Александр Гордон, и без того оставил ему весьма приличное наследство. Шотландский инженер был одержим мыслью изменить мир к лучшему. В то время, как многие его соотечественники уезжали в Индию, чтобы прокладывать железные дороги и приобщать туземцев к цивилизации, Денис Гордон стремился познакомить с достижениями прогресса погрязшие в вековой тьме народы Севера. Ему с самого детства не давал покоя образ загадочного континента, лежащего между Европой и Китаем – огромные заснеженные пространства, бескрайние леса и бесконечная степь под равнодушным пустым небом. Для Англии Россия была извечным соперником, с которым приходилось бороться за господство в Азии, но Гордон был шотландцем. Его предки бились под знаменами графа Брюса против англичан, и старые предрассудки не имели над ним власти.
В России он видел потенциального союзника, а возможно, даже и друга – друга, которого, однако, надо за руку вывести из той тьмы египетской, в которой он проживает последние несколько веков.Он приехал в Россию с рекомендательными письмами от серьезных людей из лондонского Сити и с двумя наспех набросанными записками от лорда Рэли и герцога Веллингтона. К его немалому удивлению, записки лорда и герцога открыли перед ним гораздо больше дверей, нежели письма банкиров и глав торговых домов. Позже Гордон не раз убеждался в том, что в этой северной стране титул важнее богатства и влияния.
Его принимали вельможи и высшие сановники Империи. Ему улыбались, ему жали руку, его обнимали, его поили и угощали – о, как его поили и угощали! Иногда ему даже казалось, что от него собираются отделаться с помощью такого изощренного азиатского коварства – закормить до заворота кишок или споить до смерти. Ему обещали содействие, с ним вели долгие, прочувственные разговоры о благах просвещения и прогресса, восхищались достижениями его родины, но помощи – настоящей помощи – Гордон так и не дождался. Постепенно он начал понимать, что ни от кого из тех, с кем он пил водку и поглощал фунты икры и осетрины, не зависело, будет ли дан ход его проекту. Даже самые высокопоставленные бюрократы Империи не принимали никаких серьезных решений. Все они зависели от одного-единственного человека, слово которого было в пределах Империи и законом, и нерушимой волей.
