Майкл Гир
Посвящается моему дяде Джо Гисику с благодарностью за все рассказы о лосях, собаках и золоте, а также за тепло, которое он дарил в стужу.
Майкл Гир
Сети Паука
ПРОЛОГ
Полностью поглощенный чтением, человек не обращал внимания на тихий шепот воздуха, выходящего из системы воспроизводства атмосферы. Мягкий свет падал на бледные безликие стены; за ними пряталось спящее голографическое оборудование, стоящее не меньше полумиллиона кредитов. О подобной роскоши многие не смеют даже мечтать, но находящийся в комнате человек не обращал на нее никакого внимания.
Он был худощавым; смуглая кожа в неярком свете, отраженном от стен и потолка, сияла янтарем. Полностью расслабившись, мужчина плавал в невесомости, обняв монитор, а его живые черные глаза быстро бегали по мерцающим строчкам на экране. Обруч шлема виртуальной связи, подобно диадеме, обхватывал его лоб и отбрасывал отблески при каждом движении головы. Лишь время от времени подрагивающие тонкие губы да прищуренные глаза, скрытые массивными веками, выдавали внутренние переживания мужчины.
— Очаровательно, — прошептал он, обращаясь к самому себе, поднося длинную тонкую руку к волевому подбородку.
Не отрывая взгляда от монитора, мужчина устроился поудобнее. Мягкие складки свободной одежды из роскошной арктурианской ткани плавно колыхнулись в условиях невесомости, созданной антигравитационным креслом.
За спиной мужчины с приглушенным свистом отворилась дверь, но он и бровью не повел. Чувствительные датчики, уловив движение, увеличили освещенность в комнате.
— Все читаешь? — окликнул мужчину гость, переступая через порог.
Рыхлый и толстый, он, сопя и тяжело дыша, прошел в комнату. На его огромной лысине блестела тонкая пленка пота. Многочисленные подбородки утопали в складках воротника из дорогой ткани. На коротких толстых пальцах мертвенно-бледных рук сверкали перстни с драгоценными камнями. Руки толстяка непрерывно тряслись, и казалось, что перстни живут своей жизнью. Дородное тело было обмотано куском розового моноатласа, светящегося изнутри при каждом движении.
— Очаровательно, Паллас. Просто очаровательно.