Ночная смена

«Лучший городок во всем штате Небраска – и на всем белом свете!»

Сборник «Ночная смена» (1978) состоит из 21 рассказа, среди которых одним из самых известных является рассказ «Дети кукурузы» (1977). История о том, как муж и жена отправились в путешествие, дабы сохранить пошатнувшийся брак, и стали жертвами жестокого религиозного культа. О том, как дети свихнулись на религиозной почве, неправильно истолковав Священное Писание. О том, как страшно повстречаться лицом к лицу с Тем, Кто Проходит в Полях…

Действие рассказа разворачивается, как это часто бывает у Кинга, в маленьком провинциальном городке, на этот раз расположенном не в любимом штате Мэн, который часто фигурирует на страницах кинговских произведений, а в Небраске.

Гатлин (население 4531 чел.) – «маленький городок в три квартала, похожий на декорацию из фильма о Великой депрессии» – отделен двадцатимильной дорогой от оживленной автострады. Именно в него въезжают Берт и Вики в поисках помощи, когда по дороге наезжают на парнишку, который попадает под колеса их «тандерберда» уже мертвый, с перерезанным горлом.

Атмосфера накаляется еще до въезда героев в город, чему способствует проповедь, передаваемая по радио, играющему в машине Берта и Вики, и рекламные щиты в том же духе: «МЫ СПАСЕМСЯ ЛИШЬ КРОВЬЮ АГНЦА!» - четко слышится голос юного проповедника…

В городе супругов ожидает неприятный сюрприз: окруженный кукурузными полями Гатлин оказывается полностью обезлюдевшим. Кругом запустение, нет ни людей, ни машин, ценники в закусочной не соответствуют действительности, а страница в календаре отстает от нынешнего дня на 12 лет. Единственным напоминанием о жизни в пугающем городке становится звонкий и радостный детский смех, и он же становится предвестником смерти…

Что же произошло в этом маленьком городке? Куда делись взрослые? Почему радиопередатчик ловит только единственную волну, на которой проповедует подросток?

Чтобы получить ответы на эти вопросы, нам вместе с героями придется прогуляться по жуткому городку Гатлину и его окрестностям, зайти в церковь, познакомиться с его юными, но уже самостоятельными жителями и узнать, какие ужасы и тайны могут скрывать бескрайние поля кукурузы.

В рассказе вновь средоточием кошмара становится маленький городок. Такой выбор не случаен. Именно маленькое поселение, отделенное от больших городов второстепенными дорогами, пересекающими поля, легче всего взять под контроль группе религиозных фанатиков. Судьба крошечного, затерявшегося в глуши поселения, не интересна ни туристам, ни властям. Теперь там всегда будет царить Зло, и нога совершеннолетнего больше никогда не ступит в Гатлин.

По Кингу, в малых городах жизнь бьет ключом, движется людьми, их повседневными заботами, проблемами и стремлениями. Автору не нужно широкомасштабных повествований (хотя они у него тоже есть), чтобы доказать свой талант.

Среди всех рассказов в сборнике «Ночная смена», «Дети кукурузы» для меня – самый жуткий и самый любимый. Атмосфера маленького городка окружает и мягко втягивает читателя в историю, а динамичный сюжет не отпускает до самого ее конца.