Читать онлайн «Правильное решение»

Тимоти Зан

Они оставили Миры Ядра в дюжине гиперпрыжков и сейчас летели через территории Внешнего Периметра с их варварскими нечеловеческими народами и плохо скрытым неуважением к славе и щедрости Империи. В четырех прыжках позади остались эти жалкие карикатуры на цивилизацию и мало изученное пространство, называемое Диким Космосом. Сейчас ИЗР «Предостерегающий» направлялся к Неизведанным Регионам. Империя осталась позади. И, с чисто практической точки зрения, руины их карьеры тоже.

Вахтенный офицер доложил:

– На сенсорах чисто, капитан.

– Принято.

Капитан Дагон Найриз через смотровое окно рубки смотрел на тусклое красное солнце. Умирающие остатки когда-то яркой звезды. Он подумал: «Как символично…».

– Выпустить эскадрилью ДИ-истребителей согласно инструкциям адмирала.

– Есть, сэр.

Сзади к капитану подошел генерал Ларр Ховерел.

– Так-так. Наше очередное дежурство. Выглядит все это очень привлекательно, ничего не скажешь.

Найриз тихо сказал:

– Выглядит, как медленная смерть.

– Да уж. Но я полагаю, что медленная смерть ждет тебя скорее, если ты в Императорском дворце окажешься не на той стороне.

Найриз грустно кивнул. Он знал о бесконечных раздорах и интригах среди советников, помощников и прочих подхалимов и лизоблюдов при императорском дворе. Эти сикофанты всегда обманывали Императора. Холодная война между придворными иногда вступала в горячую фазу, и тогда проигравшие и их союзники теряли головы в буквальном смысле, или – если победителям вдруг хотелось проявить снисхождение – высылались на какой-нибудь мир на задворках Империи, вроде Абрегадо или Татуина.

И, как ходили слухи, адмирал участвовал в этой игре с большим искусством, пока не доигрался. Будучи отправлен в экспедицию с целью исследования и картографирования Неизведанных Регионов, адмирал терял очень многое.

Но почему Найриз, Ховерел и остальной экипаж «Предостерегающего» должны претерпеть это наказание за его проигрыш?

Найриз наблюдал, как темные силуэты ДИ-истребителей выстраиваются в формацию, пока не услышал шаги за спиной. Он обернулся.

– Адмирал…

Траун произнес своим негромким голосом:

– Докладывайте.

– Сэр, мы прибыли.

Найриз смотрел на адмирала со смешанным чувством восхищения и неприязни. Траун выглядел почти как человек, но голубоватая кожа и красные сверкающие глаза указывали на его нечеловеческое происхождение. А Императору не нравились существа других рас.

Имперский офицер Восс Парк когда-то нашел Трауна на одной из планет в Неизведанных Регионах и привез его ко двору Императора. Парк должен был понести суровое наказание за такую самодеятельность, но не понес, вероятно, по той причине, что Траун оказался удивительно талантливым стратегом и тактиком. Инопланетянин за рекордно короткий срок прошел курс обучения в Академии, с невероятной быстротой продвигался по службе, и вот результат – он теперь адмирал.

Как такое могло быть, и почему Император терпел присутствие нелюдя при дворе, Найриз не мог себе представить.

Траун сухо сказал: