Читать онлайн «Убийство в опере»

Глэдис Митчелл

 Убийство в опере

Посвящается Флоренс Х. Брейс

Глава I

Распределение ролей

I

– В этом году будем ставить Шекспира, – объявил директор школы.

Учитель физики мистер Притчард махнул рукой и скосил глаза в сторону учительницы английского языка миссис Бойл, бывшей актрисы.

– Надоело, да и скучно к тому же.

– Пожалуй, – согласился директор.  – Но тогда предлагайте, я слушаю.

– Давайте поставим что-нибудь легкое, – произнес учитель математики мистер Пул.

Директор улыбнулся.

– А что именно?

– Может быть, комическую оперу? – неожиданно подала голос учительница арифметики мисс Феррис и покраснела.  – В прошлом году «Гондольеры» прошли с большим успехом.

Директор нахмурился.

– Успех, конечно, был, мы имели аншлаг, но все равно убытки составили тридцать фунтов один шиллинг и девять пенсов.

– Я могу дать деньги на постановку, – произнесла мисс Феррис, удивив всех.

И было чему удивляться. Мисс Феррис, полнолицая, близорукая, нескладная, вела арифметику в младших классах, одевалась весьма скромно и всегда держалась в тени. Она была самой кроткой и покладистой из всех. В общем, такого от нее никто не ожидал.

Отвлечемся ненадолго и поясним, что школа эта была необычная. Мало того, что дорогая, частная, но еще и с совместным обучением мальчиков и девочек. Одна из немногих в стране. Учителям здесь хорошо платили, а стало быть, случайные люди сюда не попадали.

Директор нарушил молчание:

– Но, понимаете, мисс Феррис…

– Понимаю, мистер Клиффордсон, – рискнула перебить она директора.  – И знаю, сколько это стоит. Просто я решила преподнести школе небольшой подарок. Мне тут так… – мисс Феррис сглотнула, ее глаза неожиданно наполнились слезами… – мне тут так хорошо.

Почти минуту все молчали. Затем директор откашлялся.

– Я даже не знаю, что и сказать.

Это такой щедрый жест с вашей стороны, мисс Феррис. Весьма благородно. Хм… – Он помолчал.  – В таком случае давайте сразу распределим роли. Желательно начать репетиции до каникул, а в следующем семестре продолжим. Итак, какие предложения? Впрочем, давайте вспомним, что там за роли.

– Какие роли? – удивилась молодая хорошенькая учительница музыки. Ее фамилия была Клиффордсон, и это не было совпадением. Она приходилась директору племянницей.  – Мы еще не решили, что будем ставить.

– Неужели? – в свою очередь удивился директор.  – А я думал, что решили. Мы будем ставить «Микадо». Я мечтаю об этом уже много лет.

Это заявление было встречено аплодисментами.

– Вы, конечно, возьмете себе роль знатного придворного, великолепного Пу-Ба, сэр? – спросил учитель английского.

– Не возражаю, если нет других претендентов, – произнес директор, внимательно оглядывая присутствующих. Как и следовало ожидать, претендентов не оказалось.

– А мисс Клиффордсон – это красавица Юм-Юм, возлюбленная принца, тут нет сомнений, – не унимался молодой учитель английского.

– Пожалуй, – согласился директор, улыбнувшись племяннице.  – А на роль Великого палача, забыл, как его зовут…

– Ко-Ко, – подсказал тот же учитель английского.

Директор улыбнулся.

– Спасибо, мой мальчик. Конечно, Ко-Ко, как же я забыл. На эту роль я предлагаю мистера Пула.